その1 2度目のつくば挑戦！
さあいよいよやってきました。
早朝６時に東京駅発の「マラソンバス」に
やるきマンマンで乗り込みます。
このマラソンバスは結構好きですね。
何と言っても楽です。
昨年初参加してみて感じたことは、つくば駅までは早いものの、
それからシャトルバスに乗り換えたりして、かなり大変だったのです。
しかもずっと立ちっぱなしで。
それで今回は直行バスに申し込んでいました。
これだと会場までずっと座っていけるのですね。
朝焼けのスカイツリーが本当にキレイでした。
さあ会場到着！着替えて記念写真。
最近このハチマキがお気に入りです。
実はつくばマラソンは「仮装禁止」なのです。
まさにエリートランナーが集うシリアス大会ですから。
このハチマキだけで十分「仮装」ですか・・・？？
スタート直前にブロックに並びます。
なんと今回も前回と同じ９番目のＧブロック。
５時間切っていて申告してもＧブロック。
このレベルの高さです。
９時３０分スタート。
でもスタートラインを越えたのが約８分後。
大群衆が筑波大学の構内を走ります。
１キロのラップが６時間２５秒。
ゆっくり目です。まあこの人数だから仕方がないですか・・・。
でも大学の構内は気を付けなければいけないのですよ。
段差に足が引っかかり思わず転びそうに・・・。
最初の５キロくらいはまさにアップ代わり。
ラップは６分２０秒から３０秒。
まあこんなものですか。
大学構内を抜けいよいよ国道にでます。
実はこのコース好きなのですね。
遠くに筑波山を眺め、紅葉も楽しめる。
まさに、これこそ「つくばマラソン」
天気も良くて暖かく絶好のマラソン日和・・・。
その2 サンタ作戦
５キロ過ぎると少しストレスが溜まってきました。
混雑していてスピードが出ないからです。
なかなか１キロ６分を切れません。
そこで面白いランナーに出会いました。
仮装のランナーです。
アップしたようにつくばマラソンは仮装禁止です。
それでもあえて仮装しているところに、このランナーの
相当な自信が垣間見えました。
本当に仮装は、「カメランナー」にはできないのですね。
沿道からの声援にいちいち応えなければならないし。
「このサンタ・ランナーについていこう！」
ここで思い切った「サンタ作戦」を実行しました。
でも、かなり速いのです。１キロ５分４０秒くらい。
おかげで快調に飛ばします。
サンタに対する沿道の声援で、余計モチベーションも上がります。
このあたり、５キロから１５キロくらいが本当に楽しかった。
１５キロ手前くらいで、早くも先頭ランナーにすれ違います。
「速っ！！」
これもつくばマラソンの醍醐味なのですね。
トップランナーの走りを、まじかで見れるところ。
左折すると、１５キロから折り返しの２０キロまでほぼ直線。
このコースも好きですね。
折り返しのランナーが大挙してきますから。
招待選手、Ａブロックと速い人のゼッケンが見えます。
ここで、１００メートルくらい先に、４時間３０分のペーサーが
見えました。
つくばマラソンはこういうペーサーも走っているのです。
「あれに追いついたら４時間３０分切だ！」
でも、残念ながらここでペース少しダウンしました。
あのサンタ・ランナーがあまりにも早いのです。
「このまま突っ込むとヤバイかな・・・・」
若干不安にもなってきました。
時計を見ると、１７キロと１８キロのラップも６分を
切っていましたから。
折り返して中間点到達。
Ｇスタートのタイムロスが８分ありますので
２時間１０分は余裕で切っています。
ここまででフルマラソンのハーフベスト！
このままいったら「４時間３０分も切るかな・・・」
そう思うとうれしくなってきました・・・。
その3 一気にペースダウン
遠くに筑波山が見える折り返しのコース。
２２キロくらいまでは絶好調でした。
快調に飛ばしていたものの、異変は突然やってきました。
２３キロ過ぎ、右側のハムストリングス（腿の裏側）が
ピクンときました。
「ヤバイ！」
やはり前半飛ばしすぎたか。気温が高かったせいもあり
ハムストリングスが攣りそうです。
すぐ道路わきに止まりストレッチ。
これもフルマラソン何度か走っている経験からですね。
無理して走り続けて本当に攣ってしまうと大変ですから。
ウエストポーチから塩を取り出して、水で流し込みます。
２４キロのエイドで小休止。
アンパンを頬張り、水もたっぷり。
慌てずにさらにストレッチしながらトイレ休憩。
このあたりの数分のタイムロスは気にしないのですね。
でもそのあとペースが、ガクッと落ちました。
「またか・・・」
正直がっかりしました。
ランナーでよく言われる「３０キロの壁」。
でも私自身「２４キロの壁」があるのです。
いつもハーフくらいまでは調子よいものの、
２４キロあたりからガクッときます・・。
２５キロから２８キロくらいが本当につらかった・・・。
つくばのコースはこのあたり、応援もなく寂しい所。
どんどん抜かれてテンションも下がります。
１キロのラップが８分もかかります。
ようやく２９キロ地点
ここで名物の「お汁粉」。
これが楽しみでした。
この看板に笑えました。
ご存知中島みゆきの名曲「時代」
あんな〜♪ タイムもあ〜ったねと♪
きっと〜♪ 笑って〜♪ 話せるわ〜♪
お汁粉とともに、この歌が心にしみました・・・。
その4 自己ベスト更新！！
3１キロ地点。
時間的はもう３時間３０分。ハーフを過ぎてから
１０キロを８０分もかかってしまったことになります。
このまま残り１１キロを９０分もかけたら５時間！
頭の中は中島みゆきの「時代」が回っていました・・・。
ここで、ボーイスカウト姿の少年を見かけました。
ボランティアでランナーにコーラを配っています。
実は昨年も見かけたのですが、取る余裕がまったくなかったのと
コーラの炭酸で胸焼けしそうで遠慮したのでした。
口に入れてみると実にウマイのです。
このコーラで俄然元気がでました。
「何とか自己ベストを出そう！」
このコーラのおかげで、やる気のスイッチが本当に入ったのです。
手に握りしめていたスマホをポーチにしまいこんで
本気モードです。
やはりマラソンはあきらめたらダメなのですね。
３２キロから３５キロくらいまでなんと６分そこそこのペース。
どこにこんな力が残っていたか不思議でした。
３６キロ地点。残り６キロ。時間は４時間１０分。
キロ６分で走れば・・・キロ７分なら・・・
頭の中で計算します。
４時間４０分台でなんとか・・・。
もう必死でした。
ようやく筑波大学の構内に入ります。
残り３キロ。
エイドに寄る時間ももったいないので突っ走ります。
あと２キロ・・・１キロ・・・・。
不思議と全速力で走れました。
感動のゴール。
ゴール後ドリンクをもらうと、グランドの芝生に倒れこみました。
両足が攣りそうで、しばらく動けません。
寝転んで見上げる青空。
こんな青空見たのは何年ぶりでしょうか。
全力を出し切った充実感でもう胸が一杯・・・。
マラソンの喜びを再発見した瞬間でした。
それと大事なことも悟りました。
「２０キロの壁」とか「３０キロの壁」なんて
結局壁を作っているのは自分自身なんだと・・・。
（つくばマラソンシリーズ おしまい）
応援ありがとうございました。
「少しだけ」ですが自己ベスト更新！！
本当にコーラをくれた少年。ありがとう！！
